Vaca atolada

Vaca Atolada (O Clássico Caipira de Costela com Mandioca)

Um pilar da cozinha caipira brasileira, a Vaca Atolada tem um nome pitoresco que descreve perfeitamente o prato: pedaços macios e suculentos de costela bovina, cozidos lentamente até quase se desmancharem, "atolados" em um creme denso e delicioso de mandioca. É uma refeição robusta, cheia de alma e sabor, ideal para um almoço de domingo em família ou para aquecer em um dia mais frio.

Informações Essenciais

• Tempo de Preparo: 25 minutos

• Tempo de Cozimento: 1 hora e 30 minutos

• Tempo Total: Aproximadamente 2 horas

• Rendimento: 4 a 6 porções

• Nível de Dificuldade: Médio

Ingredientes

• 1 kg de costela bovina, em pedaços

• 700 g de mandioca (aipim/macaxeira), descascada e em pedaços grandes

• 1 cebola grande (aprox. 120 g), picada

• 4 a 5 dentes de alho (aprox. 20 g), picados

• 3 tomates maduros, sem sementes, picados (aprox. 400 g)

• 1 pimenta dedo-de-moça, sem sementes, picada

• 45 ml de cachaça (aguardente)

• 2 a 3 folhas de louro

• 1 maço pequeno de cheiro-verde (salsinha e cebolinha), picado

• 30 ml (2 colheres de sopa) de óleo ou azeite

• Sal e pimenta do reino a gosto

• Água quente

Modo de Preparo

1. Prepare a Costela: Tempere os pedaços de costela generosamente com sal e pimenta do reino.

2. Doure a Carne: Em uma panela de pressão grande, aqueça o óleo em fogo alto. Doure os pedaços de costela em levas, sem amontoar, até que todos os lados estejam bem selados e com uma crosta dourada. Retire a carne da panela e reserve.

3. Faça o Refogado: Na mesma panela, aproveitando a gordura e o fundo que se formou, abaixe o fogo para médio e refogue a cebola até ficar macia e translúcida. Adicione o alho e a pimenta dedo-de-moça e refogue por mais 1 minuto, até perfumar.

4. Construa o Sabor: Adicione os tomates picados e refogue até que comecem a desmanchar. Deglaceie a panela com a cachaça, raspando bem o fundo com uma colher de pau para soltar todos os pedacinhos saborosos.

5. Cozinhe a Carne na Pressão: Retorne a costela dourada para a panela. Adicione as folhas de louro, metade do cheiro-verde picado e cubra com água quente até quase cobrir toda a carne.

6. Tampe a panela e, após pegar pressão, cozinhe em fogo baixo por cerca de 40 a 50 minutos, ou até que a carne esteja bem macia, começando a soltar do osso.

7. Adicione a Mandioca: Libere a pressão com cuidado e abra a panela. Junte os pedaços de mandioca ao cozido, empurrando-os para dentro do caldo. Se necessário, adicione um pouco mais de água quente.

8. Cozinhe até Atolar: Cozinhe por mais 20 a 30 minutos em fogo baixo, com a panela semi-tampada e sem pressão, mexendo de vez em quando. A vaca estará "atolada" quando a mandioca estiver muito macia, com alguns pedaços desmanchando e engrossando o caldo naturalmente.

9. Finalize e Sirva: Desligue o fogo, prove e ajuste o sal e a pimenta. Incorpore o restante do cheiro-verde picado.

10. Sirva imediatamente, bem quente, em pratos fundos.

Dicas e Variações

• O Ponto da Cremosidade: A Vaca Atolada fica "atolada" de verdade quando a mandioca cozinha a ponto de desmanchar. Se ao final do cozimento seu caldo ainda estiver ralo, amasse alguns pedaços de mandioca com um garfo contra a lateral da panela para soltar mais amido e engrossar o prato.

• A Carne Certa: A costela bovina com osso é a ideal para este prato, pois o osso e a gordura entremeada liberam muito sabor durante o longo cozimento. Peça ao seu açougueiro para cortar em pedaços médios.

• O Toque da Cachaça: A cachaça (aguardente) adiciona uma profundidade de sabor e ajuda a amaciar a carne. Não se preocupe, o álcool evapora completamente durante o cozimento, deixando apenas o aroma.

• Acompanhamentos: Este prato robusto é tradicionalmente servido com arroz branco, que é perfeito para absorver o caldo cremoso. Uma pimenta de cheiro curtida no azeite também é um ótimo complemento.